Ученые очень долго исследуют Марс и приезжают в Антарктиду уже на протяжении 30 лет для того, чтобы изучить, как очень холодный, пронизывающий, сухой климат влияет на земной и, возможно, на марсианский ландшафт. Но ранее они никогда не задумывались о значении гигантских ледников, которые пропадают ночью как фантомы. "У меня все перевернулось в голове", - сказал доктор Джеймс Хэд (James Head) ведущим экспертам геологии Марса из Университета Брауна о том, что огромные ледники могут перемещаться по земле, оставив лишь небольшой след. Но теперь, обнаружив такие следы на скалах и камнях Сухих Долин Антарктиды, Хэд заявил о том, что у него открылись глаза, и он будет искать такие же следы на Марсе. Доктор Хэд узнал о ледниках-фантомах от доктора Девида Марчанта (Dr. David Marchant), который является профессором земных наук Бостонского Университета. Марчант уже более 16 лет изучает ландшафты регионов Антарктиды, свободных ото льда. Двое ученых провели 6 недель в отдаленном лагере в Антарктике в ноябре и декабре. Они жили в палатке, исследовали гористую местность и сравнивали то, что они увидели, с необъяснимыми пока особенностями Марса. Их путешествие привело исследователей к замерзшим истокам земной истории. Они стояли на камнях, которые покрывал самый старый лед на Земле. Возраст ледников в том месте колеблется от одного до восьми млн. лет. Как было выяснено исследователями, под каждым ледником находится тонкая прослойка талой воды, которая образуется из-за изменяющегося давления и температуры. Как только температура падает, ледники начинают двигаться, оставляя после себя характерный след. При повышении температуры ледники начинают отступать. На склоне одного из вулканов была обнаружена местность, которая точно соответствует некоторым фотографиям с Марса: на обеих поверхностях были расположены заостренные камни треугольной формы. Все это позволяет сделать предположение о том, что на обеих планетах происходят примерно одинаковые физические процессы. Доктор Марчант говорит: "Гуляя по полю с треугольными камнями не видно ничего, кроме этих камней. Однако если вы выкопаете метровую яму, то там вы обнаружите лед, ничего кроме льда". Возможно, вода, которая раньше текла по поверхности Марса, теперь лежит замороженная под такими же камнями. Еще одной загадкой Марса является наличие скал с углублениями. В Сухих Долинах эти ямы были образованы снегом, тающим на камнях, и вызывающим эрозию. На Марсе, как предполагают ученые, все произошло примерно так же. Доктор Хэд является консультантом NASA в полетах на Марс, и в следующую экспедицию, которая состоится примерно через год, два марсохода проверят теорию профессора о наличии воды под поверхностью Марса.
Астрономы заявили, что вокруг нашей Галактики расположено большое звездное кольцо. Ученые не знают, как возникло это кольцо. Возможно, это - остатки другой галактики, разорванной на части силой гравитации Млечного пути. Может быть, оно появилось вместе с нашей Галактикой. Год назад американские исследователи обнаружили на краю Млечного пути скопление звезд. "Сначала мы подумали, что это - галактика-карлик", - сказал Хейди Ньюберг из Политехнического института Ренсселера в Нью-Йорке. Однако, астрономы обнаружили, что у границы Галактики расположено большое скопление звезд в форме дуги. Все эти звезды движутся в одном направлении с одинаковой скоростью. Слова Ньюберга, это подтверждают, что скопление имеет форму не облака, а кольца. Толщина кольца составляет 120 тыс. световых лет, оно состоит из 500 миллионов звезд. Его глубина - примерно 10 тыс. световых лет. Обнаруженное астрономами скопление имеет форму пончика и окружает нашу Галактику, пишет журнал Nature, статью которого публикует Inopressa. Кольцо вращается по часовой стрелке со скоростью 100 км в секунду. Солнце движется в том же направлении в два раза быстрее. Еще одна группа астрономов вела наблюдение за другим сектором кольца. Майк Ирвин и его коллеги, сотрудники Института астрономии в Кембридже, навели размещенный на Канарских островах телескоп на участок неба, расположенный на таком же расстоянии от центра Галактики и отстоящий на 100 градусов от участка, обследуемого учеными из нью-йоркского института. "Там расположено скопление звезд, но не очень плотное. Это призрачное кольцо", - сказал Ирвин. По его словам, две группы астрономов вкупе исследовали около одной шестой окружности галактики. Оказалось, что неизвестное ранее кольцо опоясывает Млечный путь. Млечный путь - это толстый диск, состоящий из более чем 100 миллиардов звезд. Толщина диска - 100 тыс. световых лет. Солнце расположено в 30 тыс. световых лет от его центра. Астрономы полагали, что границы Галактики размыты. Теперь эта картинка изменилась. Ньюберг считает, что кольцо появилось несколько миллиардов лет назад, когда соседняя галактика развалилась на части под воздействием силы гравитации вращающегося Млечного пути. "Скорее всего, это была галактика-спутник", - сказал Брюс Маргон из Балтиморского научного-исследовательского института в Мэриленде. По его мнению, существование кольца - самое твердое доказательство того, что крупные галактики раскалывают на части мелкие. Ирвин считает, что это вполне вероятно, но подчеркивает: кольцо могло образоваться внутри нашей галактики в результате какого-либо неизвестного нам процесса. Движение звезд кольца позволит получить новые данные о так называемой темной материи, окружающей нашу Галактику. Предполагается, что темная материя в десять раз тяжелее звезд Млечного пути, но наблюдать за ней можно только по ее воздействию на видимую материю.
Ученые обнаружили источник неопределенного радиоизлучения, исходящего из глубин космоса - крупные отрицательно заряженные углеродные молекулы. Астрономы ранее идентифицировали более сотни позитивно заряженных и нейтральных молекул в межзвездном пространстве нашей галактики, однако отрицательно заряженные молекулы, которые еще называют анионами, зафиксировали впервые. Найденный анион, если говорить образно, представляет собой состав поезда из шести углеродных атомов и атома водорода, играющего роль служебного вагона. Атом водорода имеет дополнительный электрон, который обеспечивает отрицательный заряд, а также небольшой толчок, который вибрирует молекулу, генерируя радиосигнал. Ученые воспроизвели эту молекулу в лаборатории и назвали ее C6H-. Радиосигнал C6H- был зафиксирован в так называемых молекулярных облаках - очень холодных и спокойных скоплениях в космосе. Эти молекулы защищены пылью. Без такого щита разрушительная ультрафиолетовая радиация, исходящая от звезд, выбила бы один или два электрона и сделала бы молекулу нейтральной или позитивно заряженной. Радиоизлучение было обнаружено японскими астрономами несколько лет назад, однако откуда оно появляется оставалось непонятным. В настоящий момент C6H- найден в двух местах ? сфере из газа вокруг холодного старого красного гиганта IRC +10216 в созвездии Льва и в молекулярном облаке под названием TMC-1 в созвездии Тельца.
Японскому телескопу Subaru удалось обнаружить одну из самых удаленных от нас галактику из всех до сих пор открытых. Расстояние от Земли до открытой галактики - 12,8 миллиарда лет. Один световой год - это расстояние, которое луч света проходит в вакууме за 365 земных суток. Это открытие - первый реальный результат проекта Subaru Deep Field (SDF), в рамках которого при помощи особого фильтра, позволяющего обнаруживать объекты, удаленные на 13 миллиардов световых лет, до сих пор было найдено около 70 "кандидатов" на звание новых удаленных галактик. Исследователи говорят, что открытие подкрепляет их надежды обнаружить со временем большое количество удаленных галактик, которые могут помочь в более глубоком понимании "младенческого" периода существования Вселенной. Они надеются узнать больше о том периоде, который отделяет Большой взрыв от начала формирования первых звезд и галактик, периоде, который последовал за загадочной "темной эпохой". Эта эпоха, как считают астрономы, существовала во Вселенной до формирования звезд и галактик, и понимание того, когда она кончилась, - это ключ к пониманию всей эволюции космоса. Главная цель проекта SDF - засечь как можно большее количество наиболее удаленных галактик из тех, что хотя бы теоретически можно засечь, понять их свойства и то, как влияют они на эволюцию космоса. Это возможно потому, что, наблюдение за самыми удаленными галактиками означает наблюдение за самыми старыми объектами в истории Вселенной. Дело в том, что, глядя на свет галактики, находящейся от нас на расстоянии в 13 миллиардов лет, ученые на самом деле как бы смотрят сквозь призму времени, видят ее такой, какой она была 13 миллиардов лет назад, а вовсе не сегодня. Обсерватории SDF работают на том принципе, что свет от удаленных галактик обладает особенными характеристиками в области длины волны и формы. Астрономы считают, что самые первые галактики занимались быстрым формированием звезд из водорода, и их свет должен был будоражить тот водород, который оставался вокруг звезд. Когда же возбужденный водород возвращается к своему нормальному низкоэнергетическому состоянию, он излучает свет сразу на нескольких длинах. Из-за расширения Вселенной это характерное излучение переходит в более длинный, красноватый сегмент спектра. Именно такой свет астрономы обычно принимают от новорожденных и очень удаленных галактик.
Астероид NEA 2004 VD17 (открыт в 2004 году) имеет самый высокий рейтинг опасности среди известных астероидов, которые в обозримом будущем могут пролететь в непосредственной близости от Земли или даже столкнуться с ней. Астрономы Лаборатории реактивного движения NASA в течение 475 дней наблюдали за этим астероидом, и на основе результатов этих наблюдений были проведены расчеты его орбиты на много лет вперед. По этим расчетам выходит, что 4 мая 2102 года с вероятностью 1:1000 этот астероид может столкнуться с Землей. На первый взгляд вероятность столкновения невелика, но именно этот астероид получил наивысший на сегодняшний день рейтинг потенциальной опасности по так называемой Туринской шкале - 2 единицы. Второе место занимает астероид Apophis (официальное название NEA 2004 MN4), имеющий рейтинг 1, вероятность того, что 13 апреля 2036 г. он столкнется с Землей, составляет 1:5000. Исходя из яркости астероида NEA 2004 VD17, астрономы приблизительно оценили его диаметр. Он составляет около 500 м. По расчетам выходит, что масса этого астероида может достигать 1 млрд тонн. Этого не хватит, чтобы устроить глобальную катастрофу, но удар будет такой, что человечеству мало не покажется. Астероид Apophis поменьше, его ориентировочный диаметр составляет 300 м, а масса - около 100 млн тонн. 2004 VD17 и Apophis - это единственные астероиды, которые по Туринской шкале имеют рейтинг выше 0. Конечно, мало кто из нынешних обитателей Земли доживет до 2102 года. К тому же, дальнейшие наблюдения за астероидом NEA 2004 VD17 могут показать, что он успешно промчится мимо Земли.