Гипотезы Канта и Лапласа о происхождении Солнечной системы из вращающегося газопылевого облака получает дальнейшее подтверждение современными наблюдениями протопланетных дисков вокруг далеких звезд. Один из первых таких дисков астрономы обнаружили вокруг звезды южного неба ? Живописца, расположенной всего в 53 св. годах от Солнца. Удалось получить прямой снимок этого диска в инфракрасных лучах на 1,5-метровом телескопе межамериканской обсерватории Серо Тололо в Чилийских Андах. Для получения снимка воспользовались методикой "звездного коронографа", то есть маской, блиндирующей яркий свет самой звезды. При этом стало возможным проследить околозвездный диск, распространяющий на расстоянии 80-300 а.е. (1 а.е. = 150 млн. км) от звезды. Спектр диска, полученный астрономами, чрезвычайно похож на спектр кометы Галлея и спутников планет гигантов, которые состоят из вещества, наиболее напоминающего "грязный лед" (т.е. главным образом из замерзшей воды, метана, аммиака и твердых пылинок кремния и углерода). Иначе говоря - внешние части протопланетного диска вокруг ? Живописца представляет собой остатки "строительного материала", из которого формируется внешняя планетная система. После этого открытия еще у 8-ми более далеких молодых звезд в инфракрасном диапазоне спектра были обнаружены похожие газопылевые диски, причем на спектрах наблюдались и "провалы" в излучении, которые могут свидетельствовать о кольцеобразной структуре дисков. Такая структура может быть вызвана тем, что молодые планеты или менее массивные компоненты центральной звезды своим гравитационным притяжением как бы "выметают" вещество при своем движении по орбитам. Таким образом, существование планет вокруг звезд – совсем не редкое явление в Галактике.